Les OGM sont principalement des plantes conçues pour résister à l’utilisation massive de certains pesticides. Il n’est donc pas surprenant que l’introduction des OGM en agriculture ait entrainé une augmentation de l’emploi de ces substances, d’autant plus que les compagnies de biotechnologies sont aussi celles qui commercialisent les pesticides.
Si les études épidémiologiques d’impact des OGM sur la santé humaine demeurent pour le moment inexistantes, les données scientifiques attestant des effets toxiques et dangereux des pesticides sur l’homme, elles, ne manquent pas. Petit tour d’horizon…
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Cancer
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) le cancer est devenu la première cause de décès au monde, devant les maladies cardiovasculaires. Ce même organisme estime que l’incidence de cette maladie a doublé en 30 ans et que le nombre de nouveaux cas doublera encore d’ici 20 ans. Selon la Société canadienne du cancer 2 Canadiens sur 5 souffriront de cette maladie au cours de leur vie. L’amélioration des techniques de dépistage ainsi que les facteurs génétiques ne permettent pas à eux seuls d’expliquer l’augmentation de l’incidence de cette maladie et de plus en plus de scientifiques pointent du doigt les polluants environnementaux, au rang desquels figurent bien-sûr les pesticides.
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Cognition et maladies neurodégénératives
Si les pesticides sont capables d’altérer le développement cérébral et d’entrainer des troubles du comportement ou de l’apprentissage chez les enfants, ils sont également capables d’induire des déficits cognitifs chez les personnes adultes. Une épidémiologiste française a montré, dans le cadre d’une étude menée dans le sud de la France en région agricole, que les viticulteurs employant des pesticides développent des troubles cognitifs tels que des troubles de la mémoire, de l’attention ou des déficits de fluidité verbale (31).
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Développement et cognition :
De nombreux pesticides sont des neurotoxiques ou possèdent des propriétés de perturbateurs endocriniens. Cela signifie que ces substances sont capables de bouleverser l’équilibre hormonal fragile nécessaire au développement du système nerveux in utéro et durant les toutes premières années de vie. Le constat est en soi assez simple, les différentes étapes du développement de notre cerveau sont orchestrées par les hormones et si l’action de ces hormones est perturbée le développement cérébral, ainsi que le développement de notre organisme de façon plus générale, peuvent se trouver perturbés à leur tour. De nombreuses études ont ainsi montré que l’exposition prénatale ou pendant l’enfance à certains pesticides est associée à l’émergence de troubles du développement et de l’apprentissage au cours de la vie.
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Troubles de la reproduction chez l’homme
En 1992 l’équipe danoise du Pr.Skakkebaek rapportait pour la première fois, à travers l’analyse de 61 études scientifiques portant sur 15000 hommes de différentes nationalités, une diminution de 50 % de la quantité du sperme en 50 ans (1). Cette étude a déclenché une vive polémique et soulevé de nombreuses critiques mais ces résultats ont depuis été repris et confirmés par de nombreuses équipes à travers le monde (2, 3).
Autre fait inquiétant, le déclin mondial de la qualité et de la quantité du sperme s’accompagne d’une augmentation importante du nombre de cancers du testicule dans tous les pays industrialisés, où l’incidence de ces cancers est 6 fois plus importante que dans les pays en développement, ainsi que d’une augmentation du nombre de malformations congénitales masculines à la naissance (hypospadia :ouverture de l’urètre dans la partie inférieure du pénis, et cryptorchidie : absence de descente des testicules) (4, 5).
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Système immunitaire
Le système immunitaire est l’agent de défense de l’organisme qui lui permet de lutter contre l’action de corps étrangers tels que les virus, bactéries ou parasites. Il est constitué d’un ensemble d’organes et de cellules qui coordonnent leurs actions afin d’éviter l’apparition de maladies. Il a été montré que les pesticides sont capables d’exercer un effet immunosuppresseur sur les êtres humains. Cela signifie que les pesticides sont capables de diminuer nos défenses immunitaires ce qui nous rend plus sensibles aux risques d’infection et à l’action de pathogènes.
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Troubles métaboliques
Nous l’avons déjà mentionné à plusieurs reprises, un grand nombre de pesticides agissent comme des perturbateurs endocriniens. Ce mode d’action pourrait expliquer leur implication dans la genèse de nombreuses pathologies chroniques devenues trop courantes dans les sociétés industrielles : cancers, troubles du développement, déficits d’attention… Se pourrait-il que les pesticides aient également leur part de responsabilité dans l’épidémie mondiale de l’obésité à laquelle nous devons aujourd’hui faire face?
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